9. Sep. 25

Angel in Residence: INVEST-KNOW-HOW für Startups und Business Angels

Einzigartiges Business-Angel-Programm macht Mannheim zum Vorreiter innovativer Gründungsförderung

Ein Donnerstagnachmittag in unserem MAFINEX-Technologiezentrum - Zwei Gründer*innen sitzen mit ihrem Laptop in einem Glasbüro, gegenüber Christoph Räthke – Business Angel, Startup-Coach, Podcaster, Mentor und selbst erfahrener Gründer. Keine Bühne, kein Pitchdeck, kein Buzzword-Bingo. Stattdessen: ein fokussiertes Gespräch über Finanzierungsstrategien, Marktvalidierung und den nächsten Schritt Richtung Investment. Christoph ist der Angel in Residence.

Seit 2024 hat dieses besondere Konzept einen spürbaren Einfluss auf die lokale Gründungslandschaft. NEXT MANNHEIM hat sich als ein breit aufgestellter Innovationsmotor etabliert, der acht Gründungszentren intelligent vernetzt. Allerdings sind Räume allein nicht ausreichend. Das Angel in Residence-Programm integriert Business Angels direkt in den Alltag von Startups, bietet feste Sprechstunden, Netzwerk-Zugänge, Meetups, Coachings und ein offenes Ohr. Der „Angel in Residence“ fungierte ein Jahr lang als persönlicher Sparringspartner für Teams, die zwischen erster Markterfahrung und Series-A stehen.

Ein Jahr „Angel in Residence“ bei NEXT MANNHEIM – und die Bilanz ist eindeutig: Das in dieser Form bundesweit einzigartige Programm war ein Gamechanger. Christoph Räthke hat Gründer*innen nicht nur Invest-Know-How vermittelt, sondern neue Türen für Mannheim geöffnet – lokal und international.

Wir wollten ganz bewusst ein Format, das Kapitalnähe als Beziehung denkt, nicht als Bühne.

Sonja Wilkens (Wirtschaftsförderunge der Stadt Mannheim)

Mehr als Mentoring: Kapitalkompetenz auf Augenhöhe

Unser Angel in Residence war in dieser Zeit nicht nur Berater, sondern persönlicher Sparringspartner – insbesondere für Teams in der sensiblen Phase zwischen erster Markterfahrung und Series-A-Finanzierung.
2025 begleitete Christoph Räthke 22 Start-Ups, darunter ICODOS (nachhaltige Chemie), Phont.AI (Sprachtechnologie mit KI), CU Mehrweg, Prefiro und viele weitere Teams aus dem MAFINEX-Seedraum.

Die Rückmeldungen der Start-Ups?

Deutlich positiv: Die durchschnittliche Zufriedenheit lag bei über 4,5 von 5 Punkten. Besonders geschätzt wurden die individuelle Ansprache, das praxisnahe Feedback und die Offenheit jenseits üblicher Formate.

Zwischenbilanz mit Potenzial

Ein interner Rückblick im Juni 2025 zeigt ein differenziertes Bild: Die Qualität der Inhalte und der persönliche Nutzen für Gründer*innen wurden sehr gut bewertet. Gleichzeitig blieb die institutionelle Wirkung, etwa in Form nachhaltiger Kapitalvernetzung, noch unter den Erwartungen.

Und dennoch: Das erste Jahr Angel in Residence hat die Startup-Landschaft in Mannheim spürbar verändert. Es hat Zugänge geschaffen, Vertrauen aufgebaut und ein beziehungsorientiertes Verständnis von Kapitalnähe etabliert. Es zeigt, wie Städte sich ohne eigenen Wagniskapitalfonds strategisch im Finanzierungssystem positionieren können.

Die Zusammenarbeit war schlagartig sehr intensiv und freundschaftlich, wie ich es aus der direkten Startup-Branche kenne, aber nicht unbedingt von städtischen Strukturen.

Christoph Räthke (Angel in Residence)

Christoph über seine Pionier-Arbeit in Mannheim

„NEXT MANNHEIM hat sich bundesweit als erstes getraut, die Organisation auf diese Art und Weise für einen „Berater“ zu öffnen, ohne ihm einen direkten Auftrag zu erteilen, sondern ihm alle Freiheiten zu lassen, um gemeinsam herauszufinden, was das „Best Of in der wirklichen Welt“ ist. Die Zusammenarbeit war schlagartig sehr intensiv und freundschaftlich, wie ich es aus der direkten Startup-Branche kenne, aber nicht unbedingt von städtischen Strukturen. Im Falle von NEXT MANNHEIM hat man nicht das Gefühl, mit einer „verstaubten“, städtischen Behörde zu arbeiten. Das gesamte Team ist wissensdurstig, weltoffen und lebt den Wunsch, sich weiterzubilden und Neues zu lernen. Ich bin mir sicher, dass auch ein neuer „Angel in Residence“ von dieser Erfahrung profitiert und die Zusammenarbeit von Anfang an sehr, sehr gut funktionieren kann“

Wissens-Booster intern: Weiterbildung mit Substanz

Nicht nur nach außen, auch nach innen hat das Programm gewirkt. Eine Vielzahl an internen Sessions förderte gezielt die Kompetenzen des NEXT MANNHEIM-Teams. Dieser wertvolle und direkte Austausch war auch für uns und die Wirtschaftsförderung der Stadt Mannheim ein echter Wissensbooster, der das Team selbst langfristig in der Arbeit mit Startup-Teams stärkt.

"Christoph war für uns ein wertvoller Impulsgeber für unsere eigene Arbeit mit Startups. Von Herausforderungen spezifischer Industrien, über eigene Methoden wie die Skillmap und Funding Story für Gründungsteams bis hin zu Impulsen durch GenAI und Startups aus seinem Umfeld, haben wir neue Inspiration bekommen, wie wir unsere Support-Angebote und Beratung weiterentwickeln können"

Eva-Maria Markutzik

Zentrumsleitung | MAFINEX Technologiezentrum

"Durch die Coaching-Reihe „Best of Startup Methoden“ konnten wir weitere wertvolle Einblicke in die Startupszene gewinnen. In drei Sessions haben wir nicht nur ein tieferes Verständnis für zentrale Themen und deren praktische Umsetzung entwickelt, sondern auch hilfreiche Tools und neue Kontakte an die Hand bekommen. Wir freuen uns, dass auch wir konkret als Mitarbeitende von NEXT MANNHEIM von dem AiR-Projekt profitieren konnten."

Eva Göde

Projektmanagement | Female Entrepreneurship GIG7

Rekordstart:
Online-Meetups mit 4.400+ Mitgliedern

Neben der Einzelberatung entwickelte Räthke drei thematische Meetup-Reihen – kompakt, direkt und dialogisch:

GenAI Hacks for Founders and Startup Teams (11 Events)
European Defence Tech Founders, Investors, Supporters (4 Events)
Startup Hacks for Impact Founders (4 Events)

In nur wenigen Wochen wuchs die Meetup-Community auf über 4.400 Mitglieder – ein außerordentliches Ergebnis, das in der kommunalen Gründungsförderung seinesgleichen sucht.
Dieses Format war ein entscheidender Einstieg für NEXT MANNHEIM in den digitalen Raum. Die Meetups funktionieren heute als wirksames Werkzeug, um Gründer*innen und Engagierte schnell und skalierbar zu erreichen.

Bewerbung und Community-Building liefen über klassische Plattformen wie meetup.com sowie die Kanäle von NEXT MANNHEIM. Auch dadurch wurde das Thema Frühphasenfinanzierung sichtbar gemacht – lokal und darüber hinaus.

Business Angels in Mannheim bei "Fund the Future"

Mit dem Business-Angel-Tag und dem Workshop „Fund the Future“ setzte NEXT MANNHEIM Dank Christoph Räthke starke Akzente für die Investor*innen-Community.

Beim Angel-Tag trafen sich regionale Partner wie Palatina mit TIENKO RASKER, dem Gründer des größten europäischen Business-Angel-Netzwerks. Das Event öffnete damit internationale Türen und brachte Kontakte nach Mannheim, die sonst kaum erreichbar gewesen wären.

„Fund the Future“ im MAFINEX-Technologiezentrum war mit rund 30 Teilnehmenden komplett ausgebucht. In interaktiven Sessions diskutierten Gründerinnen und Investorinnen praxisnah Themen wie Wandeldarlehen und Unternehmensanteile – mit Christoph Räthke und Tienko Rasker als Lernpartner auf Augenhöhe. In einer Masterclass gaben Business Angels wie Susanne Fichtner-Feigl, Nikolaus Starzacher und Thomas Schlechter persönliche Einblicke und machten klar: Angel Investing ist mehr als Rendite – es geht um Innovationsfreude und den Spaß an Gründerförderung.

"Aus einzelnen Personen wurde im Laufe des Tages schnell eine Gruppe, die sich gemeinsam intensiv mit dem Thema Angel Investment beschäftigt. Jetzt werden wir sie mit unseren Partnern weiter unterstützen, erste Schritte in Richtung Angel Investment zu gehen.“"

Eva-Maria Markutzik

Zentrumsleitung | MAFINEX

Sichtbarkeit schafft Struktur

Das Programm wurde auf dem Startup BW Summit 2024 vorgestellt und fand auch im überregionalen Kontext großen Anklang. Christoph selbst berichtete im „Angels of Deutschland“-Podcast über Learnings aus dem Programm und wurde in der Lokalpresse (u.a. Mannheimer Morgen) porträtiert. Diese öffentliche Präsenz trug zur regionalen Kapitalbildung bei – etwa durch die Aktivierung einer neuen Business-Angel-Gruppe aus dem Netzwerk der Mannheim Business School Alumni (MBS Angels) in enger Zusammenarbeit mit dem MAFINEX-Startup Visual Abstract.

Wie geht es weiter?

Derzeit stehen Weiterentwicklungen des AIR-Programms im Raum: Rotierende Angels, sektorale Spezialisierungen, engere Kooperationen mit Angel-Netzwerken und die Institutionalisierung als „AiR Fellowship“.

Wir möchten das Programm weiterführen – mit klarem Fokus auf Praxis, Beziehung und nachhaltige Kapitalkultur. Denn Eines hat uns das Programm gezeigt: Frühphasenfinanzierung beginnt nicht mit dem Deal, sondern mit dem Dialog.

Erfolg lebt vom Austausch und Zusammenarbeit. Wenn Organisationen, städtische Strukturen oder Unternehmen im Bereich Startup-Förderung aktiv sind und ein ähnliches Programm umsetzen möchten oder sich dafür interessieren, freuen wir uns über eine Kontaktaufnahme.

👉 Einfach eine Mail an info@next-mannheim.de schreiben – wir kommen ins Gespräch!

Stimmen zum "Angel in Residence"

"Es freut mich außerordentlich, dass es uns gelungen ist mit Christoph Räthke einen der führenden Köpfe der deutschen Startup-Szene, als 'Angel in Residence' für Mannheim zu gewinnen. Dies bietet eine einzigartige Gelegenheit für alle lokalen Startups und Angel-Investoren, von seiner umfangreichen Erfahrung und seinem weitreichenden Netzwerk zu profitieren. Ich bin überzeugt, dass seine Präsenz und Expertise Mannheim als Innovationsstandort gestärkt und unsere Vision von einer dynamischen Gründerstadt weiter vorangetrieben hat. "

Christian Specht

Oberbürgermeister | Stadt Mannheim

"Als Christoph mit dem Konzept „Angel in Residence“ auf mich zukam, konnte ich es nicht gleich einordnen. Ein Business-Angel, der sich, sein Wissen, seine Netzwerke und seine Erfahrung der hiesigen Startup-Community zur Verfügung stellt war neu und spannend. Besonders hat mich die Idee überzeugt, dass das Wissen über Investitionen und die Herangehensweise als Business-Angel auch anderen, potenziellen Angels zur Verfügung gestellt wird. Das Jahr hat gezeigt, dass die Idee greift. Es besteht ein großer Bedarf nach Investoren-Know-How sowohl bei Startups, als auch Investor*innen. Wir werden die Idee weiter verfolgen."

Christian Sommer

Geschäftsführer | NEXT MANNHEIM

"Das Konzept Business Angel in Residence war ein voller Erfolg. In einem direkten Gespräch mit einem erfahrenen Business Angel zu stehen, vom ihm sehr direktes Feedback zu erhalten ohne „Angst“ davor zu haben, dass sich die eigene Offenheit über aktuelle Fragestellungen im Team, negativ auf eine geplante Finanzierungsrunde auswirken könnte. Diese vertrauliche Atmosphäre und gleichzeitig offene und direkte Kommunikation ist definitiv eine große Stärke dieses Konzepts. "

Sonja Wilkens

Geschäftsführung Gründerverbund | Wirtschaftsförderung der Stadt Mannheim

"Dank Christophs langjähriger Erfahrung als Angel Investor und seiner gezielten Fragen, haben die Teams im Up2B Fundraising Programm nicht nur wertvolles Feedback erhalten, sondern auch eine starke Basis für weitere erfolgreiche Investor*innengespräche gewonnen. "

Fiona Preisler

Projektkoordination | Up2B Accelarator

Eva Göde

Projekmanagement | Female Entrepreneurship GIG7